污水處理是為使污水達到排入某一水體或再次使用的水質要求，用各種方法將污水中所含的污染物分離出來或將其轉化為無害物質，從而使污水得到凈化的過程。污水處理方法按原理可分為物理處理法、化學處理法和生物化學處理法三類。
物理處理法:利用物理作用分離污水中呈懸浮狀態的固體污染物質。主要方法有:篩濾法、沉淀法、上浮法、氣浮法、過濾法和反滲透法等。化學處理法:利用化學反應的作用，質。分離回收污水中處于各種形態的污染物主要方法有中和、混凝、電解、氧化還吸附、離子交換和電滲析等。化學處理法多用于處理工業污水。
生物化學處理法:利用微生物的代謝作用，使污水中呈溶解、膠體狀態的有機污染物轉化為穩定的無害物質。主要方法可分為兩大類，即利用好氧微生物作用的好氧法和利用厭氧微生物作用的厭氧法。前者廣泛用于處理城市污水及有機性工業污水，其中有活性污泥法和生物膜法兩種;后者多用于處理高濃度有機污水與污水處理過程中產生的污泥，目前也開始用于處理城市污水與低濃度有機污水。
城市污水中的污染物是多種多樣的，往往需要采用幾種方法的結合，才能處理不同性質的污染物與污泥，達到凈化的目的與排放標準。
生活污水處理行業發展現狀
我國廢水排放總體情況
根據國家環境保護部統計，2003年一2013年，全國廢水排放總量保持較快增長趨勢，復合增長率達到4.22%。生活污水排放量占廢水排放總量的比重亦逐年提高，2013年全國城鎮生活污水排放量達到485.1億噸，占廢水排放總量的比例達到69.76%。生活污水排放量持續增長并有加快的趨勢。
我國城鎮污水處理情況
為防治水污染，緩解水資源短缺，近年來我國大力實施節能減排政策，中央和各級地方政府不斷加大對城鎮污水處理設施建設的投資力度，同時積極引入市場機制，建立健全政策法規和標準體系，城鎮污水處理行業發展迅速。2003年-2013年，全國城鎮污水處理廠由511座發展到5,364座，復合增長率達到26.50%。
同時隨著污水處理設施和污水處理技術的不斷改進，城鎮污水處理廠的污水處理能力亦不斷提升，由2003年的0.32億噸/日提升到2013年1.66億噸/日，城鎮污水處理能力得到大幅提升，2013年城鎮污水處理量達到456.1億噸。
生活污水處理行業發展趨勢
2012年4月19日，國務院辦公廳發布24號)。規劃指出，“十二五”期間，全國規劃范圍內的城鎮新增污水處理規模4,569萬立方米/日。其中，設市城市2,608萬立方米/日，縣城1,006萬立方米/日，建制鎮955萬立方米/日;東部地區1,898萬立方米/日，中部地區1,477萬立方米/日，西部地區1,194萬立方米舊。全部建成后，所有設市城市均建有污水處理廠，縣縣具有污水處理能力，各省污水處理率均達到規劃確定的目標，全面提升全國污水處理服務水平。
2015年4月2日，國務院頒布《水污染防治行動計劃》17號)。計劃指出，“加快城鎮污水處理設施建設與改造。現有城鎮污水處理設施，要因地制宜進行改造，2020年底前達到相應排放標準或再生利用要求。敏感區域城鎮污水處理設施應于2017年底前全面達到一級A排放標準。建成區水體水質達不到地表水IV類標準的城市，新建城鎮污水處理設施要執行一級A排放標準。按照國家新型城鎮化規劃要求，到2020年，全國所有縣城和重點鎮具備污水收集處理能力，縣城、城市污水處理率分別達到85%,95%左右。京津冀、長三角、珠三角等區域提前一年完成”。
同時，隨著生活污水處理行業的不斷發展，國家對城市污水處理廠排放標準日趨嚴格，各地也依據新標準嚴格執行，排水標準的提升對污水處理技術提出了更高的要求。
《“十二五”全國城鎮污水處理及再生利用設施建設規劃》提出，對部分己建污水處理設施進行升級改造，進一步提高對主要污染物的削減能力。大力改造除磷脫氮功能欠缺、不具備生物處理能力的污水處理廠，重點改造設市城市和發達地區、重點流域以及重要水源地等敏感水域地區的污水處理廠。
“十二五”期間，全國規劃范圍內的城鎮升級改造污水處理規模2,611萬立方米舊。其中，設市城市2,038萬立方米舊，縣城527萬立方米舊，建制鎮46萬立方米舊;東部地區794萬立方米舊，中部地區1,318萬立方米舊，西部地區499萬立方米舊。
